分散プリズムは、3つの60°を有しているため、等辺プリズムとも呼ばれています。高次の回折効果を避けたい場合には、回折格子よりも有用です。一般的なアプリケーションは、波長角度分散で、ビームを2度屈折させるようにプリズムを設置します。一般的な配置は、プリズムを最小偏角（必要な波長の光がプリズムの底辺と平行にプリズム内を進む配置）になるように使います。この配置では、入射角と屈折角が等しくなり、最大の有効径と最小のp偏光反射損失が得られます。

光を波長ごとに分けます。